美国公立教育的平均水平低于私立学校

美国公立学校在设立之初便是“服务性质”的机构，他是为本地区提供教育服务的产物，最初的目的是全民普及的教育服务。公立学校的生源，仅以学区划分范围内的本地学生为主，不需要进行无差别选拔测试。

相比之下，私立学校有更充足的资金，更好的资源和生源选拔。美国私立学校通常是具有教会性质的学校，一般要求父母为教徒。学校的主要资金来源来自于家长，且学费高昂，因此学生大都出身于中产家庭以上，他们重视教育，并愿意参与制定学校的发展方向。他拥有更充足的教育资源，在学生生源的选拔上，通过非常严格的入学考试建立门槛，保证了生源的基本质量。

然而，以上讨论的只是平均水平。事实上，美国各州仍然有非常优秀的公立名校，以及并不怎么样的二三线私立学校。公校或私校，供给学校的主要资金来源不同。公立学校由所在学区内的居民房产税构成，通常50%以上的地区房产税被用于学区内学校的日常资源分配。既然如此，中产阶级或富人居住区由于高昂的房屋价格，自然导致高额的房产税以及由此产生的“优质学区”。同样，私立学校一直是精英教育的主体，顶级、一线与二线私立学校的教育质量和生源非常好，但也并非完美。学校的资金来源以校友的捐款、家长的捐款、基金的收入和学生的学费为主。二三线的私立学校抢不到优质生源，因此很难衍生出好的“教育产品”保持学校名声。这样的话私立教育的盈利受挫，校董会可能减少甚至干脆退出投资，由此形成恶性循环。因此，中等偏下的私立教育基本上需要靠引进“国际生”保持活性和学校的正常运营。