在美国，16岁以上的公民几乎人人都开汽车，都有驾驶执照。因此驾驶执照除表示一个人合法驾车的证明之外，还是美国用得最普遍的身份证明。无论看病、买车、租车、买保险、住旅馆、开设银行账号、去法庭、找工作等，有了驾驶执照就都可以进门了。所以无论是留学美国，或是旅居美国，申请一本驾驶执照会给你的生活和工作带来很大方便。
下面就介绍一下考取驾照的方法。
第一、笔试
美国驾驶执照笔试内容以交通规则为主，各州基本上大同小异。首先要到居住所在地附近的汽车监理所（DMV/Department of Motor Vehicles），索取一本该州的汽车驾驶规则手册（Driver Manual），先阅读了解当地的交通规则。
交通规则有多种语言，中国留学生可以选择中文来考试。当你准备好后，就可以去DMV申请参加笔试了。如果为了节省时间，避免在DMV排长队，你可以事先打电话预约申请一事。
参加笔试时，外国留学生必须携带以下证件：
一、有效护照；
二、社会安全卡；
三、入境时海关附在护照上的I-94表。
到了机动车辆管理部，首先要填驾驶执照申请表，交申请费。然后考交通规则。交通规则一般考40多道题，错误不超过5道就算通过。如果没有通过，当天可以再考一次而不用另交钱。
笔试及格后，将检查视力，照像，按手印，然后当场就能领到一张限期为一年的学习驾驶执照（Instruction Permit）。在一年期限内，一般可有三次路试的机会。有了学习驾驶执照，既可找朋友带着学开车，也可花钱到驾驶学校学。但有些州规定，必须要到驾驶学校去学车。
第二、路试
路试前，须先向DMV预约考试日期，一般可通过电话预约。在大多数的州，路试最快需在笔试的两至三周以后，但个别州如亚历桑那州等通过笔试后马上就可进行路试。路试一般是在DMV附近的路试场或街道进行。
在路试时，必须携带的文件有：一、学习驾驶执照；二、路试申请表；三、参考车辆的汽车保险证明以及行车执照。另外，参加路考时需要平时陪你练车的人和车陪同。
因为美国是希望人人都可以开车的，所以路考很简单，不会考你复杂的技术，只是看你是否掌握最基本的驾驶技能。路试内容一般包括：
1. 更换车道（Lane Change）
2. 路边停车（Street Parking）
3. 三点停车（Three Point Turn）
4. 在十字路口左右转弯（Make Turns）
5. 在停车标志前停车（Stop Sign）等。
虽然美国路考对技术要求不高，但对驾驶习惯，特别是细节性问题特别注重。 比如：上车是否系安全带，发动车时是否环顾了四周，是否看了后置镜，转弯是否打转弯灯，见到行人是否远远就刹车等。中国人经常容易忽视这些细节。
通过了路考，机动车辆管理部当时就给你一份临时驾驶执照，上面有你的名字，有你的签字，没有照片，但你完全可以开车上路了。带有你的相片的正式驾驶执照会过几天寄到你在申请表上填写的地址处。当然如果你有了车，开车上路时还必须购买汽车保险。在美国，汽车没有保险是违法的。
学会与交通警察沟通
驾车后难免会与交通警察打交道。当遇到警车对你闪灯或广播时，应立即减速并停到路边安全地点，然后摇下车窗，静坐车内等候警察指示。未经许可前，千万不要迳直下车或翻找文件，以防被误会你有攻击的嫌疑。警察为了自卫，有权开枪。
警察随后会走过来要求出示驾驶执照、车辆注册证明及保险证明。此时，你可取出文件交给警察。如果对警察的判处不服，可在十日之内，以不认罪为由，向罚单上注明的交通法院上诉。根据多数人的经验，上交通法庭多半可以得到减免，甚至取消罚单。
需要提醒的是：这个州的驾驶执照，不一定可以在另一个州使用，可能需要重新申请该州的驾驶执照，不过不用通过路考。
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