支气管炎是指连接气管和肺部的小气管发炎。在支气管黏膜上有微小的纤毛，上面有黏性分泌物帮助润滑、净化吸入的空气。
支气管发炎时，因为受到刺激分泌过多黏液，而导致呼吸困难或咳嗽。支气管炎分为急性和慢性，慢性支气管炎多发生在四十岁以上的人，以男性居多，尤其是经常在充满灰尘的环境里工作的人，支气管长期受到刺激而慢性发炎；急性支气管炎常发生在小孩或老人，大多数是病毒感染。
临床表现：
慢性支气管炎的病情发展较缓，初期可能只是冬天较易咳嗽、咳痰，夏天则较无症状。随着病情发展，症状逐渐加重，咳嗽加剧，痰呈现泡沫粘液状。慢性支气管炎大多会重复发生，尤其在寒冷的冬季更容易发作。急性支气管炎症状出现的时间通常在上呼吸道被感染的四至五天后，症状包括干咳或是有痰的咳嗽、轻微发烧、疲倦、胸闷或胸口不适、呼吸有杂音。如果支气管炎合并其他肺部疾病，如气喘等，往往会加重病情，有发展成肺炎的危险。
造成原因：
慢性支气管炎的原因包括吸烟、空气污染，尤其是当废气中含有很多二氧化硫的时候。哮喘、肺气肿和其他慢性肺部疾病也可能引发慢性支气管炎。急性支气管炎的原因常见于病毒感染引起发炎，但也有可能是细菌感染或是接触遭污染的空气或抽烟所造成。
结果：
急性支气管的发炎反应是暂时性的，当感染或刺激物消失，发炎反应也会慢慢缓解。但反复发作的急性支气管炎若治疗不当，则可能演变为慢性支气管炎。慢性支气管炎若治疗不当，可能引起续发性支气管扩张症、慢性肺气肿等疾病。
要怎么预防才好？
1. 避免处于受污染及多尘埃的环境中。
2. 戒烟。吸烟或是接触二手烟的人有较多感染支气管炎的机会。
3. 适当运动和休息。
4. 注意家居环境的清洁、通风、保暖。
5. 避免进入空气污浊的公共场所。
6. 寒冷的冬季要加强口、鼻、喉等部位的保养。
我该怎样照护自己？
1. 每天喝8至10杯水。水分可以稀释痰液，使痰较好咳出。
2. 服用普拿疼(含acetaminophen)等的止痛退烧药物可以帮助症状缓解。
3. 呼吸湿暖的空气可以帮助化痰，如洗热水澡吸收蒸气。
4. 必要时服用化痰或气管扩张剂改善呼吸道畅通。
5. 居家常备止咳药物应谨慎使用，尤其痰的量较多时，应避免使用。
什么时候需要找医师？
1. 咳嗽出现呼吸杂音或感觉呼吸困难。
2. 咳血或黄绿色的浓痰持续2天，以及合并有发烧高于38.3℃。
3. 当其他感冒症状缓解后，仍持续7至10天咳嗽带痰。
4. 经过适当退烧处理后仍持续发烧超过40℃。
5. 咳嗽时有明显胸痛。
6. 咳嗽超过4周。
7. 婴儿、老年人、或有慢性疾病的人感染支气管炎，容易引发肺炎，要特别注意病情变化。文/台湾行政院卫生署卫教周报
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