常春藤联盟是有美国东北部地区的八所私立大学组成的体育赛事联盟。由于这八所学校在美国的历史非常悠久，无论科研还是教学水平都非常优秀，因此“常春藤”也就成为了美国最高水平教育的代名词。
这八所大学分别是：哈佛大学、宾夕法尼亚大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、哥伦比亚大学、达特茅斯学院、布朗大学及康奈尔大学。
除了传统的八所常春藤梦校以外，美国依然有很多教学质量相当的高等教育学府，于是诞生了许多版本的新常春藤。当然，这些新常春藤并不是什么赛事联盟了，而是一个单纯的名校名单。所有跻身在名单之列的学校都代表了美国一流的高等教育水平。根据学校的性质不同，各类新常春藤的名单也分成公立常春藤、文理常春藤等。
一般来说，申请美国院校可以参考两个排名：U.S. News美国大学排名和QS世界大学排名。U.S. News是一家美国新闻媒体公司，旗下有各种各样的排名和分支机构。其中最著名的莫过于一年一度的Best Colleges Ranking最佳大学排名。根据学校种类的不同，该排名会分为大学排名和文理学院排名，同时根据不同的热门专业也都可以找到相应的大学名次。该排名一般于每年的秋季发布，为申请下一年入学的学生们提供实用的参考信息。除了本科排名外，该机构每年还会发布研究生院的各热门专业排名。大家可以根据自己的情况，参考不同的排名名单，制定自己的留学规划。
QS世界大学排名与Times Higher Education World University Rankings以及Academic Ranking of World Universities，被誉为三大世界大学排名系统，也是被大多数世界知名高校使用和参考的大学排名。根据QS排名，你可以了解到自己所申请院校在全球高等教育体系中所处的位置。对于那些在高考和出国，或是考研和出国之间徘徊的同学们，也可以使用QS排名来对比自己选择不同道路所对应的录取院校，由此来选择和规划自己未来的求学之路。
与我们不同的是，美国的高等教育体系氛围公立、私立和文理等不同的组成部分。这些学校各有所长，教育水平相当，都很适合国际学生申请。
先来说说私立大学，美国共有3600多所大学，其中有超过2000所属于私立大学。像前面提到的常春藤联盟的八所学校全部都是私立大学。私立大学中不乏哈佛、耶鲁这样历史悠久的学校，而直到19世纪后半叶，公立大学才纷纷崛起。由于私立院校的主要经费来源并不包含政府的拨款，因此其学费相比于公立大学来说也是比较昂贵的。部分学校和专业的学费甚至比同等公立院校高出2倍。
公立院校相比之下都比较年轻，但教育质量也不输给很多私立院校。以加州大学伯克利分校为代表的加州大学系统、弗吉尼亚大学、密西根大学安娜堡分校等同样代表着美国高等教育的一流水准。同时，公立院校的高性价比也是许多家庭选择的首要原因之一。在私立院校每年的花费能够达到5-7万美元左右，而公立院校一年的学费和生活费总共大约在4-6万美金。
最后来说一说文理学院。美国文理学院，英文叫做Liberal Arts College，又称博雅学院。文理学院大多属于规模小质量高的大学，许多学院的学术声誉甚至不亚于哈佛、耶鲁等综合性大学，也是很多美国上流社会子女的首选。
很多申请本科留学的学生们对这两个词应该都不会陌生。下面我们来为大家介绍一下这几个名词的意义：
ED，即是Early Decision，译为早期决定
，开放申请早截止也早，一般在每年的11月1日-11月15日截止，而且是一种具有约束力的申请，在同一时间，只能申请一所院校，申请到了就必须要去这所学校。虽然可以同时进行下一个阶段的申请，如ED2和RD。如果被ED的学校录取，学生必须撤回所有其他申请。
EA，即是Early Action，译为早期行动
，一般是在11月1日-11月15日截止，和ED相比，是不具约束力的早期申请，一次可以申请几所学校，录取后在次年4月份决定是否入读就可以了。对于部分顶级院校，会实行REA(Restrictive Early Action)的申请方式，在这种模式下，学生只可以申请一所学校，但申请结果出来后，可以继续进行RD的申请，直到次年4月再决定是否入读即可。
对待EA的态度是，我们各方面都准备好了，能赶得上早班车最好，如果没有准备好，不能硬申，不然的话并不能增加录取率。很多同学通过EA申请自己的保底院校，但是目前很多学校，EA公布结果的时间推迟到了1月份，直到RD申请结束，这样的话，并不能减轻RD的申请压力。所以在确定EA学校的时候，需要确认自己的情况，申请学校档次，截止时间和出结果的时间，合理安排EA申请学校。
RD，即是Regular Decision，是常规申请，申请截止日期晚于ED、EA一到两个月，大多数同学采用此种申请方式，申请RD时候有多重选择，可以同时申请多所RD的学校。ED是受法律约束的申请，只要被申请ED的学校录取，就一定要入读这所学校，那么相对于EA来说，录取几率有一定的优势。不过一次只能申请一所ED的学校，但是和申请RD不冲突，在申请ED的同时，也可以申请其他学校的RD。如果违背了ED的申请原则，同时申请了2所学校的ED，那么学校会有权取消你的ED录取甚至是入学资格。所以申请ED的学校，一定是我们最想去的学校，如果我们在10月之前，没有准备好一个理想的托福和SAT分数，或者还没有想好我们最想去的学校，又或者我们想拿到多个录取，根据奖学金等情况再来决定入读学校，就不要轻易的选择ED申请。反之，如果我们已经准备好了理想的托福和SAT分数，有了明确目标，那么放开手，准备申请ED吧。
这里所说的PS并不是Photoshop，而是Personal Statement的缩写，中文称作“个人陈述”。PS属于申请文书中相对重要的一份材料。关于如何写出一份精彩的PS，在网上可以找到各种各样的相关书籍和文章可以参考。
一般来说，PS要包含以下几个信息：
你是个什么样的人，你为什么申请这所学校以及这个专业，你未来的计划，以及你如何确保自己能够顺利毕业。PS并不是雅思写作考试，因此并不需要飙哪些高大上的单词和句子。考虑到招生官一天可能要阅读很多很多的申请文书，因此简单而幽默的文风也许更能够让考官轻松的读下来。
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