橄榄油是天然且健康的食用油，对心脏有益。西班牙的研究人员就发现，使用橄榄油的传统地中海饮食（Mediterranean diet），可以维持血液的正常流动并清理动脉内的废物，进而降低罹患心血管疾病的风险。
地中海饮食源自于地中海周边国家与地区，以大量蔬果、橄榄油和适量红酒为主要特色，虽然简单、清淡，却富含营养，一向被认为能预防心血管疾病，并降低中风、阿兹海默症的发生率。
西班牙马尔医院医学研究所（Hospital del Mar Medical Research Institute）的荷纳兹（Alvaro Hernáez）博士表示，富含橄榄油的地中海饮食能改善高密度脂蛋白（high-density lipoprotein，亦即好的胆固醇）的功能。
人体中的低密度脂蛋白（low-density lipoprotein，亦即不好的胆固醇）和三酸甘油脂太多，会增加罹患心血管疾病的风险。相较之下，高密度脂蛋白能移除血管中的低密度脂蛋白，有助于降低罹患心血管疾病的风险。
在一项有关地中海饮食的研究中，该研究所研究人员针对296名老年人进行研究，其平均年龄为66岁，都有罹患心血管疾病的风险。
这些老年人被随机分成三组。第一组食用地中海饮食加上每周1公升的特级初榨橄榄油（extra virgin olive oil）；第二组食用地中海饮食加上每天30公克的坚果；第三组则食用低脂餐点。
研究人员经过长达1年的追踪后发现，食用地中海饮食加上特级初榨橄榄油那一组的老年人，其高密度脂蛋白的功能有改善的迹象。
橄榄油的主要成分为油酸（比例高达83%），其它还包括少量的其它脂肪酸。除了食用之外，橄榄油也能制成药物、化妆品、肥皂和燃料。而特级初榨橄榄油是所有橄榄油中品质最好的一种。
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