2月19日，北京以《华日》一则评论文章具「种族歧视」为由，吊销该报李肇华（Josh Chin，美国公民）、记者邓超（Chao Deng，美国公民）以及澳洲籍记者温友正（Philip Wen）的新闻通行证，并限他们5天内离境。该三人都与那篇评论文章没有任何关联。 《华日》另一名驻华记者去年因签证被北京拒绝续签而离开中国。
驻华外国记者协会表示，这是自1998年以来首次有外国驻华记者被驱逐，而同时吊销三张记者证是「前所未有的报复形式」。
为应对北京长期以来对在华美媒记者的「恐吓和骚扰」，美国川普（特朗普）政府下令中共国营媒体削减在美中国籍员工人数近四成。
综合外媒报导，美国国务院高级官员周一（3月2日）在简报中告诉媒体记者，国务院将削减中共五家国营媒体在美国雇用的中国籍员工（包括记者、公关、技术等职务）人数，由目前总数160人降到100人。
该国务院官员说，新规定适用新华社、中国环球电视网（CGTN）、中国国际广播电台（CRI）、《中国日报》、以及《人民日报》，他们必须在3月13日之前遵守这项新规定，并且在3月6日前通知国务院被裁减的员工名单。
2月18日，美国国务院指定这五家陆媒为「外国使团」，将之认定为中共政府实体。国务院官员说，近日他们通过电子邮件与这五家中共官媒联系，要求他们提供员工清单、办公室所在地，以及在美国拥有的资产等资料。所有的联系都副知中共驻美大使馆，周一的决定也已告知北京。
国务院官员提供各家中共官媒被容许的中国籍员工人数上限：新华社59人；CGTN30人；《中国日报》9人；CRI2人。他表示，目前尚未对《人民日报》设定上限，因为该报在美国的发行公司（海天）仅聘雇两人，都不是中国籍。
该官员强调，即便将这五家陆媒在美国的中国籍员工人数降到100人，这个人数仍高于美媒在大陆被中共允许的美国籍员工人数。
根据国务院官员周一提供的数据，在过去5年中（从2015年到2019年），美国发给所有外国媒体员工及其直系亲属的媒体签证（I-visa）总计超过1.1万张，仅在2019年，美国就向中国公民发放了425张媒体签证。同期间，在中国大陆为美国和其它外国媒体工作的美国记者人数仅约100人。
「多年来，该（中共）政府对在中国大陆的美国和其他外国记者，实施了越来越严厉的监视、骚扰和恐吓。」该官员说。
「这是一个长期存在的问题。多年来，我们一直在呼吁北京改善他们对外媒记者的待遇」，他说，「因此，这与任何特定事件都没有关系。」
他补充说，国务卿迈克尔‧蓬佩奥（Michael Pompeo）认为一个成熟及负责任的国家，会尊重新闻自由的价值；中共驱逐《华尔街日报》记者是一个「相当令人震惊」的例子。
在国务院官员简报后，蓬佩奥在一份声明中说：「（在美国的陆媒）与在华的外国媒体机构有所不同，这些实体不是独立的新闻机构。」
蓬佩奥指出，川普总统明确表示，北京对外国记者的限制是「错误的」。长期以来，美国政府一直欢迎包括中国记者在内的外国记者，在美国自由地开展工作，并且不会遭遇报复威胁。
他强调，限制这五家陆媒中国籍员工人数的决定，既「不是基于这些实体所报导的内容，也不是因其可能在美国发布的内容」。
「我们的目标是对等」，蓬佩奥说，「正如我们在美中关系其它领域所做的那样，我们寻求建立一个期待已久的公平竞争环境。」
「我们希望这一行动将促使北京对美国和其它在中国的外国媒体，采取更加公平和对等的态度」，他说，「我们敦促中国（中共）政府立即履行其尊重言论自由的国际承诺，包括尊重新闻界成员。」
周一，驻华外国记者协会（Foreign Correspondents’ Club of China）在一份报告中表示，北京已「武器化」签证，将其作为加大对外国记者施压活动的一部分。
对于中共是否会采取报复措施，国务院官员说，如果北京决定朝更负面的方向发展，而不是对外国记者更开放，「那么美方所有的应对方案都会摆在桌面上」。
「我现在无法告诉你们，我们将采取的具体应对措施，但是我们会坐下来审查所有的情况，然后考虑所有选项。」该官员说。
国务院官员强调，美方只是设定上限，并非针对特定的中国记者，陆媒可自行决定是否要裁员，美国也不会遣送任何人，被裁减员工的美签问题，将由国土安全部依个案情况而定。但该官员承认，这些陆媒的中国籍员工可能会因签证目的失效，而必须离开美国。
国务院官员在回答记者提问时表示，这项人数上限新规定与新冠病毒无关，并补充说，新冠疫情事件突显了「独立媒体的重要性」。
彭博社报导，目前北京虽然允许美国在华记者总数大约100人，但严格限制向外国记者发放的签证数量。
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