更年期可以很折磨人，绝经后的中年女性，体重可能持高不下，还会出现情绪波动、潮热盗汗、体力不足、骨质疏松，以及焦虑、抑郁、失眠等诸多症状。有一种天然草药不但可提供解方，还能预防乳腺癌、前列腺癌及心脏病，那就是红花苜蓿（又称红三叶草，中药名红车轴草）。
更年期症状的源头是荷尔蒙失调。对此，古代西欧土著——凯尔特人有一种天然的解决方案，就是红花苜蓿（Red Clover，学名Trifolium pretense）。他们认为红花苜蓿既神奇又神圣。而这并不是迷信。
草药师将红花苜蓿乾花制成茶叶、输液制剂和酊剂。
当代研究解释了为何这种民间偏方能有效帮助中年女性。红花苜蓿含有温和的植物化合物——异黄酮，可平衡体内荷尔蒙。这种天然化学物与体内的女性荷尔蒙（雌激素）受体有微弱的联系，它还有模拟女性荷尔蒙的作用。
异黄酮也具有适应性：它能感觉身体的需要，据此调整其反应。如果女性荷尔蒙水平偏低，它就模拟女性荷尔蒙；如果女性荷尔蒙水平过高，它就会占据受体的位置，以免女性荷尔蒙持续增强。
红花苜蓿的效力是如此强大，它可能是“荷尔蒙补充疗法”（HRT）安全又天然的替代方案。
以下就是红花苜蓿可帮到中年女性（和男性）的六方面，已获研究佐证。
一、缓解更年期症状
《妇科内分泌学》（Gynecological Endocrinology）杂志发表的一项双盲研究，测试了红花苜蓿对60位40岁以上绝经女性的效果，她们的Kupperman更年期（绝经期）症状综合评分均为15。
女性被随机分配为两组，一组连续90天每天摄入80毫克红花苜蓿补充剂，另一组摄入等量安慰剂；经过七天停顿后，再将两组交换，继续“服药”90天。
补充了红花苜蓿的女性，Kupperman评分平均提高约78%，而服用安慰剂的仅提高约23%。研究人员得出结论，红花苜蓿可显著缓解绝经期的整体症状。
二、身体潮热，忽冷忽热
潮热症状通常与更年期有关。而接受过化疗或手术的乳腺癌患者由于被推入早期绝经期，忽冷忽热的症状尤为严重和频繁。
许多女性通过荷尔蒙替代疗法（HRT）缓解了症状，但乳腺癌患者不能接受此治疗，因为女性荷尔蒙可能会加重乳腺癌。
荷兰研究人员让30名绝经女性每日摄入80毫克红花苜蓿，结果潮热症状减少了44%。据这些女性自诉，整体上她们的更年期症状缓解了13%。
三、防止骨质流失
女性荷尔蒙在维持骨密度方面很重要。荷尔蒙缺乏是骨质疏松症的主要诱因。
《美国临床营养学杂志》（The American Journal of Clinical Nutrition）发表的一项双盲研究，测试了红花苜蓿异黄酮补充剂对骨密度的影响。研究者招募了205名49至65岁女性参与研究。12个月后，“红花苜蓿组”女性的腰椎骨矿物质密度损失明显低于“安慰剂组”，骨形成标志物也显著增加。
四、降低乳腺癌风险
女性荷尔蒙过高是乳腺癌的致病因素。红花苜蓿含有各种不同的异黄酮，可平衡女性荷尔蒙水平。
《英国营养学杂志》（British Journal of Nutrition）发表的一项研究发现，红花苜蓿中的一种特别的异黄酮——鹰嘴豆素A（biochanin A）可通过抑制芳香酶活性来抗乳腺癌，芳香酶是催化男性荷尔蒙向女性荷尔蒙转化的酶。受芳香酶活性影响的细胞生长也得到抑制。
五、抗前列腺癌
前列腺癌是男性最常患的癌症，是仅次于肺癌的男性罹癌死因。而来自红花苜蓿的膳食异黄酮有抗前列腺癌的效用。
来自澳大利亚的研究者招募了38位前列腺癌患者。手术之前，20名男性每摄入160毫克源自红花苜蓿的异黄酮。结果显示，该组患者的癌细胞凋亡（不同于缺氧造成的细胞坏死）水平明显升高，且没有出现副作用。
研究人员指出，红花苜蓿异黄酮或能阻止前列腺癌的发展。
六、预防心血管疾病
在全球范围内，心血管疾病是早死的主要原因之一，而其主要肇因则是炎症。
奥地利的研究人员测定了红花苜蓿的消炎功效，发现红花苜蓿提取物中的异黄酮可减少促炎细胞因子“白细胞介素-6”和肿瘤坏死因子-α的生成，它还可促生抗炎白细胞介素-10；并减少促炎核因子κB和环氧合酶-2的表达。其结论是，红花苜蓿提取物可预防动脉粥样硬化和心血管疾病。
红花苜蓿既是食物又是药物。这些花朵可以加到沙拉中，也可以加入大米等谷物来煮饭。
草药师还将乾花制成茶叶、输液制剂和酊剂。红花苜蓿茶可从网上或保健食品店买到。市面上还有红花苜蓿补充剂（片剂、胶囊和提取物）出售。
不过，如果您患有乳腺癌或子宫肌瘤，或正在服用荷尔蒙、避孕药或血液稀释剂，在服用红花苜蓿之前还请咨询您的医生。
本文原载天然疗法网站GreenMedInfo.com。
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