遗嘱（wills）和生前信托（Living Trust）是美国法律承认的两种主要的遗产规划工具。了解这两种法律文书包含的详细内容以及两者之间的区别，可以帮助在美国做遗产规划的朋友有效的管理和保护自己的资产，并确保自己的资产能够按照自己的意愿快速的分配。
什么是法律遗嘱（wills）？
遗嘱是一份法律文件，用书面的方式阐明您希望在过世后如何处理自己的遗产。它在经过法庭的遗嘱认证以后，可以帮助确保您的财产留给您指定的继承人。
设立遗嘱以后，在您还活着的时候，您可以随时修改它。例如，如果您的婚姻状况发生变化或您想更改受益人，都可以根据需要更新遗嘱的内容。
遗嘱在设立人过世后，需要经过法庭的遗嘱认证才能生效。遗嘱在法庭认证后成为公共记录，任何人都可以查询。
尽管遗嘱很重要，但许多美国人并没有遗嘱。盖洛普的一项研究发现 44% 的美国人报告有遗嘱。
如果请律师创建遗嘱，可能会收取大约 100 美元到 1,000 美元的费用，这取决于居住地 以及遗嘱内容的复杂程度。
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设立遗嘱需要注意的一些问题
遗嘱在美国是受到法律保护的，理论上法官也会遵照遗嘱的内容分配遗产。可是立遗嘱也有一些规定很多人并不了解。
1.需要有在场的见证人
在亚洲的很多国家，立遗嘱不需要有证人。可是在美国一般需要有至少2位证人在场，证明设立遗嘱的人脑筋是清楚的，并且没有被强迫。
遗嘱设立人在证人面前签名并注明日期。证人可以不必知道遗嘱中的内容，只需知道这是遗嘱并且他们看到设立人签署了它。见证人必须在底部签名，并附上他们的地址以完成手续。
没有证人在场的遗嘱，如果收益人之间出现纠纷，在法庭上这种遗嘱比较容易被攻击。
2.设立遗嘱以后，财产分配的详情建议让受益人立即知道
有一些人立下遗嘱后，遗嘱的内容对收益人保密，那么在日后分配财产的时候就比较容易产生纠纷。如果所有的收益人都提前了解了遗嘱中财产的分配情况，即使有不满意的受益人，这份遗嘱也不容易受到攻击。
遗嘱设立人也有权对遗嘱的内容保密。
不设立遗嘱会怎样？
纽约州对资产的无遗嘱分配有非常具体的规定。如果有人在没有立遗嘱的情况下去世，根据纽约州的无遗嘱法，法庭会将遗产分配给过世者的配偶和未成年子女。如果没有这类亲属，其他家庭成员有权获得部分或全部遗产。
如果过世者和生前的配偶没有法律认可的结婚手续，或生活在“非传统关系”中，没有有效的遗嘱，根据纽约州的无遗嘱法，过世者的伴侣可能不会继承到任何财产。
可以更改或撤销我的遗嘱吗？
是的。起草遗嘱的人可以随时更改、撤销、修改遗嘱，只要他或她仍然有能力。
但是如果在您写下遗嘱之后，不应该对刚刚签署的遗嘱进行更改。这可能会致使您的遗嘱无效。您可以通过添加附则来更改遗嘱，该附则本身必须以与遗嘱本身相同的方式签署：由您在两名证人面前签署并注明日期。
另外，也可以写一个新的遗嘱，将您的所有更改合并到一个新文件中。进行重大更改建议与律师协商。
什么是遗嘱认证？
在纽约州，遗嘱认证是法院证明遗嘱有效的方法。法院必须确定是否有接受死者遗嘱的管辖权。在遗嘱认证过程中，让所有的收益人有机会质疑遗嘱。法院将指定一个人作为遗嘱执行人。遗嘱认证后，法院指定遗嘱执行人执行遗嘱的条款。
由谁保留遗嘱的原件？
大多数遗产规划律师负责保管客户的原始遗嘱和其他文件。他们通常能够更好地保护原件，以便在需要时可以找到它们。死者遗嘱中指定的受益人有权获得该遗嘱的副本。受益人也有权知道是否已申请遗嘱认证以及遗产管理处于哪个阶段。
本文的内容为公益性质的信息分享，不能被理解为是在提供法律专业意见。若需要法律意见或其他专业帮助，请咨询金牌资讯经验丰富的律师。
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