NASA此前宣布,两名宇航员将于5月搭乘SpaceX制造的火箭到国际太空站。
美东时间5月30日下午15时22分(中港台时间5月31日凌晨3时22分),美国航空航天局(NASA)首次与商业公司合作将两名宇航员送上国际太空站。
当天下午,川普总统以及副总统彭斯夫妇离开华盛顿DC前往佛罗里达州的肯尼迪航天中心(Kennedy Space Center),准备观看历史性的载人航天发射。
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此前,该发射计划原打算在5月27日16:33实施,但由于天气状况之前20分钟取消。NASA一直在密切关注天气状况,如果今天(30日)遇到降雨或云层太厚,发射任务也只好中止,预定31日上午10:29点火发射。
这是美国自2011年以来首次再度从美国发射载人飞船,也是人类史上首次使用民间太空公司打造的载人飞船。这标志着载人航天运输走向商业化的转折点——企业将向政府、机构或个人出售太空旅行。星际旅行的时代来临。
执行这次飞行任务的是NASA宇航员罗伯特·本肯(Robert Behnken)和道格拉斯·赫利(Douglas Hurley)。他们搭乘了SpaceX制作的龙飞船2号(SpaceX Dragon 2)和猎鹰9号火箭,从佛罗里达州肯尼迪航天中心的39A发射台升空。
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猎鹰火箭运送的龙飞船2号离开地面,飞行约19个小时,计划于5月31日上午10时18分(中港台时间5月31日晚间10时18分)抵达国际太空站。
到达离地面420公里的国际空间站后,两位宇航员本肯和赫利将停留多久,尚未确定,预计时间为两个月,但不会超过120天。
美国太空探索技术公司SpaceX是第一家将推进器火箭带返地球变成常规操作的私人企业,用猎鹰9号(Falcon 9)和重型猎鹰(Falcon Heavy)火箭提供商业和政府的航天发射服务。
该公司由伊隆·马斯克于2002年创立,目标是降低太空运输的成本,让人类到火星居住成为可能。
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