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国家动物园，俗称国家动物园，是美国最古老的动物园之一。它是史密森学会的一部分，不收入场费。成立于1889年，其使命是“提供与动物接触的经验，创造和分享保护野生动物和栖息地的知识”

国家动物园有两个校区。第一个是一个163英亩(66公顷)的城市公园，位于华盛顿特区西北部的石溪公园距离国家广场20分钟的节拍。另一个校区是占地3200英亩(1300公顷)的史密森保护生物学研究所(SCBI);以前被称为保护和研究中心)在前皇家，弗吉尼亚州。在这片土地上，有180种树木，850种木本灌木和草本植物，40种草，36种竹子。SCBI是一个非公共设施，致力于训练野生动物保护生物学专业人员，并通过自然手段和辅助生殖来繁殖稀有物种。国家动物园由动物园和水族馆协会(AZA)认证。

这两个设施容纳了大约1800只不同物种的动物。中约有五分之一处于濒危或威胁之中。大多数物种都在石溪公园展出。最著名的居民是大熊猫，但动物园也是鸟类、类人猿、大型猫科动物、亚洲象、昆虫、两栖动物、爬行动物、水生动物、小型哺乳动物等的家园。根据动物园和保护界的研究需要和建议，SCBI设施可以在任何时候收容30至40种濒危物种。该动物园是最早建立科学研究项目的动物园之一。因为它是史密森学会的一部分，国家动物园接受联邦拨款作为运营费用。公园在2008年推出了新的总体规划，以升级公园的展览和布局。

国家动物园除了12月25日(圣诞节)外，每天都开放。

该动物园于1886年首次作为国家博物馆的生活动物部门开始。1889年，国会通过一项法案，为“科学的进步和人民的教育和娱乐”，建立了国家动物园。1890年，它成为史密森学会的一部分。三个著名的人拟定了动物园的计划:塞缪尔·兰利，史密森尼的第三任秘书;William T. Hornaday，著名的自然资源保护学家，史密森学会脊椎动物部门的负责人;还有弗雷德里克·劳·奥姆斯特德，他是当时首屈一指的景观设计师。当公园第一次开放时，威廉·坦普尔·霍纳德是185只动物的馆长。共同设计了一个新的动物园，向公众展示动物，并作为野生动物的避难所，如野牛和海狸，它们正迅速从北美消失

一个广泛的林荫大道
奥姆斯特德走在动物园大象馆附近
在最初的50年里，国家动物园和世界上大多数动物园一样，专注于展示一到两个具有代表性的外来动物物种。由于人类的活动，野生动物的数量开始急剧下降。有时动物变得出乎意料地有用。1899年，堪萨斯州拓荒者查尔斯·布法罗·琼斯为动物园捕获了一只大角羊。动物和植物的命运成为一个紧迫的问题。这些物种中有许多是最受喜爱的动物，如大象和老虎;因此，工作人员开始专注于整个物种的长期管理和保护

在20世纪50年代中期，该动物园雇佣了第一个全职的永久兽医，这反映了对这些动物的专业卫生保健的优先考虑。1958年，国家动物园之友成立。这个公民团体的第一个成就是说服国会完全通过史密森学会资助动物园的预算;此前，动物园的预算分成了史密森尼博物馆和哥伦比亚特区的拨款。国会拨款使动物园有了更坚实的财政基础，可以在一段时间内成长和改善。在2006年，国会通过了额外的1460万美元的翻修工程。位注册的非营利组织,将注意力转向发展教育和志愿项目,支持这些努力的操作让步的动物园,和扩大社会支持动物园通过越来越多的会员每年提高400万美元和800万美元之间动物园。

在20世纪60年代早期，动物园将注意力转向繁殖和研究濒危和濒危物种。虽然有些动物园动物一直在繁殖和繁殖后代，但我们不明白为什么有些物种能成功繁殖后代，而有些动物却没有。1965年，动物园成立了动物研究部门，研究动物园物种的繁殖、行为和生态，并学习如何最好地满足动物的需要

1975年，动物园建立了保护和研究中心(CRC)。2010年，这个综合体被重新命名为史密森保护生物学研究所(SCBI)，这个名称也被用作两个校区的科学活动的总称。在维吉尼亚乡村3200英亩(13平方公里)的土地上，罕见的物种，如蒙古野马、弯角羚羊、鬃狼、鹤等生活和繁殖在广阔的环境中。SCBI的现代努力强调生殖生理学、栖息地和物种关系的分析、遗传学、畜牧业和保护科学家的培训

该动物园最后的河马Happy在2009年被转移到密尔沃基郡动物园，为大象的踪迹腾出空间

扩大对动物园动物需求的认识和对它们健康的承诺已经改变了国家动物园的面貌。如今，动物生活在自然的群体中，而不是个体。珍稀濒危物种，如金狮狨、苏门答腊虎和萨瑞斯鹤，繁殖并哺育幼崽——这是动物园保护和研究项目的成功之处。该动物园的研究小组研究了野生动物和动物园里的动物。它的研究包括生殖生物学、保护生物学、生物多样性监测、兽医学、营养、行为、生态学和鸟类迁徙

国家动物园开发了公共教育项目，帮助学生、教师和家庭探索复杂的动物世界。该动物园还设计了专门的项目，培训来自世界各地的野生动物专业人士，并建立一个网络，为国际保护提供关键支持。国家动物园在使用网络技术和编程将其程序扩展到国际虚拟观众方面走在了最前沿

自从玲玲和兴兴1972年来到国家动物园以来，国家动物园一直是大熊猫的家。从2000年开始，美香和田田也住在那里。2005年7月9日，梅香生下了2010年2月来华的泰山。2013年8月23日，美香生下了宝宝，宝宝现在还住在动物园里。[需更新]2015年8月22日，美香生下了贝贝，至今仍住在动物园

未来的计划包括将动物园老化的设施现代化，并扩大在华盛顿、弗吉尼亚州和野外的教育、研究和保护工作。作为10年更新计划的一部分，亚洲之旅——为包括树懒熊、红熊猫和云豹在内的7个亚洲物种建立了一系列栖息地。2013年开放的大象道为动物园的亚洲象提供了一个新家。儿童农场展览于2004年开幕，原定于2011年关闭，但在捐赠后将继续开放10年

据《华盛顿邮报》2005年报道，动物园每年吸引200万游客。

国家动物园有一个联邦执法机构部署在那里:国家动物园警察(NZPP)，由全职的执法人员组成。NZPP是美国国会认可的机构，是哥伦比亚特区内拥有全部警力的五个最初的警察机构之一。他们与大都会警察局、美国公园警察、国务院、首都警察、联邦调查局和国防部密切合作。该机构被认为是任何危机发生时的第一道防线。

2010年2月15日，丹尼斯·w·凯利(Dennis W. Kelly)被任命为动物园园长，负责管理这两个校区。凯利接替了约翰·贝里(John Berry)，他是国家动物园园长，任期三年，直到2009年2月，他辞去了在奥巴马政府管理下的美国人事管理办公室主任的职务。在2009年2月至2010年2月期间，该动物园负责自然保护和科学的副园长史蒂文·蒙福特(Steven Monfort)担任代理园长。凯利于2017年11月退休，史蒂文·蒙福特被任命为代理总监。