科技艺术网（Ars Technica）近期发布的一份连载详细地介绍了神经网络的原理和发展过程，称为其所谓的“机器中的幽灵”。

什么是神经网络系统？

这里说的神经网络系统可不是大脑的神经网络系统，是计算机模拟大脑神经网络发展的系统，是“人工智能”领域的技术这些系统能够识别人脸，看图片，接收声音指令，识别交通信号……还有更多正在开发的用途。到底是什么神经网络系统呢？这个行业的规模到底有多大？

让我们一起来看看：

上世纪50年代的雏形
1958年，康奈尔大学（康奈尔大学）的罗森布拉特（弗兰克·罗森布拉特）在美国海军支持下开发的一套名为“感知器”（perceptron）的系统，恐怕是神经网络最早的雏形。那套系统可以从20X20大小的图片上识别简单的几何形状。

其实罗森布拉特不是想造一个识别图像的系统，甚至通过用电脑模拟大脑研究大脑的工作原理。结果他的成果引起了很多科学家的兴趣。

《纽约时报》 1958年7月的报导称：“今天海军展示了一个电子系统雏形，试图能走，能说，能看，能自我复制，并有自我意识。”

从最基础基线来看，系统中的每个神经元就是一个数学函数，把输入的信息扩展计算后转化一个结果，对输入信息施加的权重重，输入信息对输出结果的影响程度。再把额定得到的结果送给非线性函数（即非简单的正反比的关系，自然界中大部分系统的本质都是非线性的），让神经网络模拟各种复杂的非线性问题。

接下来很关键的同步就是对这种系统的训练互换，也叫“深度学习”（deep learning）的过程，通过向系统喂送大量数据，不断练习系统的“判断”能力，实验发现，这种系统真的能够在一定程度不断提升「辨识」结果的精确性。

突破性算法的出现
1986年一种称为“反向传播”（backpropagation）算法的出现，让神经网络系统的效能出现了一次飞跃，不再取代一两层，可以建造五层，十层甚至五十层的网络，内部且复杂的结构。

直到2008年，当时介绍人工智能的教科书上，神经网络还只是九种机器学习算法中的一种。但是，神经网络真正的突破还需要一些其他条件的出现。

2012年，这些条件终于具足，包括强大的电脑处理器，先进的刀片技术，以及训练系统所需的大量数据资料的获取方式-利用软件从互联网抓取一百万张图片的技术。

这些条件促成基于神经网络技术AlexNet系统的成功。该系统参加的自动识别图片类别的竞赛ImageNet，其出错率获得16％的好成绩，当时最接近的对手出错率26％，而在2011年的冠军出错概率为25％。

AlexNet系统具有八层可训练的网络，65万个神经元和6000万个参数。

深度学习的广泛应用
正如上面提到的，2012年的时候，多个参加ImageNet竞赛的系统用的都不是深度学习技术，AlexNet系统展示了深度学习技术强大的前景。

到了2013年，该竞赛赞助方称“多数参赛者”基于深度学习技术。竞赛成绩同时飞速提升，出错率从2012年AlexNet的16％，将至2017年的2.3％。

也是从2013年，深度学习的应用面迅速在发展中国家扩大。

2013年，谷歌（Google）收购了一家由AlexNet设计人员建立的初创公司，开发了谷歌的图片搜索功能。2014年，脸书（Facebook）推出了深度学习的脸部识别软件。苹果（Apple）公司的操作系统自2016年起使用的脸部识别技术也是基于深度学习。

深度学习技术还是这几年语言识别技术的内核，如苹果的Siri，亚马逊的Alexa，微软的Cortana，谷歌助手等。

2016年，谷歌发布了一款名为Tensor Processing Unit的神经网络芯片。同年，Nvidia推出了为神经网络优化的硬件Tesla P100。英特尔）也不示弱，在2017年推出自己的人工智能专用芯片。2018年，亚马逊也推出通过其云服务使用的人工智能芯片。

现在很多手机都是把数据传到服务器，让强大的服务器执行人工智能运算。但是这有一定延迟，以及数据安全性的顾虑。手机厂商同时加紧开发让手机支持神经网络运算的芯片，让手机客户端也可以执行一定人工智能操作。

Tesla也加入了这场竞争。今年初，该公司推出了人工智能自动驾驶系统。