六次婚姻和宗教改革是亨利八世最著名的两大标签，两者之间有着一定的联系，同时又与其它事件有着诸多的关联。
欧洲的宗教改革大潮
首先让我们了解一下为什么要进行宗教改革。14至16世纪，西欧社会从中世纪开始向近代过度，在经济、政治和思想方面出现了巨大的变化。
随着技术的进步，新兴的资产阶级开始形成。一些贵族也开始从事资本主义性质的经济活动，成为新贵族。同时，思想文化领域出现了文艺复兴运动，人们开始渴望自由和知识。
而当时的天主教会却非常腐败、黑暗，引发民间的不满，因此西欧的国家出现了自下往上的宗教改革。
在这场遍及欧洲的宗教改革中，许多人开始意识到神与神职人员的区别，他们选择更为直接地信奉上帝，而非信奉教会中的人。
许多教徒开始公开反对教宗的权力以及罗马天主教廷的理念及教义。他们建立自己的教会，诵读自己语言的《圣经》（不再读拉丁语版本），不再向圣徒及圣地祷告，不再看重对教会权威的服从，成为“新教徒”。
史上最有名的离婚案
有人认为亨利八世是为了婚姻才发动了宗教改革。也有人认为他的婚姻只是他摆脱罗马教廷、加强自身统治路上的一个交叉事件。还有人认为，亨利八世是因为太渴望生育一位王子才离婚并改革宗教的。
早年，亨利八世曾经是个比较虔诚的天主教徒，甚至曾经撰文谴责马丁•路德，为教宗辩护，因此被教宗称为是“信仰捍卫者”。然而，不久之后，他就成为教宗严重的头号敌人。
这让亨利八世很苦恼。他等了两年，教宗也没有批准离婚的请求，于是他采取了让人震惊的举动，一步步开始脱离罗马教廷对英格兰的影响。
1529年9月，他首先免除了自己的首席顾问、约克大主教（当时英格兰职位仅次于坎特伯雷大主教的二号人物）兼大法官沃尔西（Thomas Wolsey）在政府内的职务。
沃尔西是罗马教廷在英格兰的代表人物，他只好回到约克当主教去了。第二年，他被指控叛国罪，国王将他召回到伦敦，他在路上自然死亡。
1529年，亨利八世召集议会讨论离婚的事情，议会开始讨论宗教改革问题。
自上而下的改革
英格兰的宗教改革跟欧洲大陆的国家很不一样，欧洲大陆国家都是从民间开始促使国王和朝臣同意改革，而英格兰则是国王下令进行改革，民间顺从地接受改革。
没有进行宗教改革之前，英格兰的教会跟罗马教廷关系密切。英格兰的教会收上来的税收直接交给罗马，英格兰各地主教人选由教宗做出最终的决定，教会的法规最终的裁决权也在罗马。
1532年至1537年，英格兰议会通过一系列法案限制并且最终彻底摆脱了罗马教廷对英格兰的影响。
议会首先宣布英格兰国王的权威超过罗马教廷，规定教会所征收的税，一律停止上缴罗马教廷，改为上缴英国国王。
1533年5月，新任坎特伯雷大主教克兰默宣布亨利八世与凯瑟琳的婚姻无效。一个月后，安妮•博林加冕成为英格兰王后。
1534年英格兰议会通过了《至尊法》（Acts of Supremacy），规定国王为英格兰教会唯一的、至高无上的首脑。
后来议会又通过法律取消教徒向罗马教廷上诉的权力。随后罗马教廷取消了亨利八世的教籍。双方彻底闹翻。
教会倒、国王赚
有少数史学家认为，即使亨利八世当时不需要离婚，他也会为了政治的原因而加入宗教改革的。
宗教改革为他带来的不仅是宗教及政治上的更大的权力，还有经济上的改善。英格兰原本向罗马教廷缴纳的赋税全都转入了王室的名下，每年大约可增收九万镑。这在当时是一笔非常大的数目，换算成今天的钱，相当于接近8000万镑。
亨利八世对中央权力的进一步维护以及对罗马教廷的摆脱，为他的女儿进一步夯实了根基。继他之后，伊丽莎白一世创造了旷世的大英帝国。
亨利八世离世后的英国宗教
1547年1月，56岁的亨利八世病逝，他唯一的合法儿子继承王位，成为英格兰及爱尔兰国王爱德华六世（1537年-1553年）。当时的爱德华还不满10岁，由他的舅舅摄政。
爱德华六世是一位坚定的新教徒。他在位期间，颁布了《公祷书》（Book of Common Prayer），在英格兰教会中广泛推行，这部书籍的某个版本至今仍在一些教堂中使用。
1553年，从小体弱多病的爱德华六世病逝，当时他才16岁，只做了六年国王。
死前，为了阻止王位落入天主教徒的手中（同时也是因为不同家族为了争权），爱德华六世与议会拟定了“继承法案”，排除了同父异母的姐姐玛丽和伊丽莎白，将王位传给了自己的表亲简•格雷（Lady Jane Grey，亨利七世的外曾孙女，信奉新教）。
然而，在宗教及家族势力的抗衡下，简•格雷继位九天后便被处死了（也有说是13天，简•格雷极短的王位通常不被正式认可）。天主教派系的玛丽成为了英格兰及爱尔兰的女王玛丽一世（1516年-1558年）。
“血腥玛丽”
玛丽一世是亨利八世的第一任妻子阿拉贡的凯瑟琳的女儿。她是一名虔诚的天主教徒。她继位后，开始推翻她父亲及弟弟所支持的新教，努力恢复罗马天主教的地位。
玛丽一世的统治期也很短暂，五年后，她就病逝了。虽然只有五年，她却因迫害新教徒而著名，被称为“血腥玛丽”（Bloody Mary）。她共烧死了280名反天主教的信徒。
已经高龄的玛丽想产下继承人，结果一直没能成功，这才不得不接受让同父异母的妹妹伊丽莎白继位。
伊丽莎白一世是亨利八世和安妮•博林的女儿，是一名坚定的新教徒。玛丽一世试图在英国恢复天主教地位，却因她在位时间过短等原因失败。
伊丽莎白一世继位后，开始在英国恢复新教的地位。她延续了父亲和弟弟的选择，并凭借自己强大而长久的统治，终于使英格兰教会成为了英格兰的国教，使新教在英国站稳了脚跟。
英格兰与爱尔兰
亨利八世继位的时候，爱尔兰还不算是王国，只是一个公国。英格兰可以完全掌握的只有一部分地区，其余的地区名义上效忠英格兰或者干脆跟英格兰对着干。
爱尔兰是个比较虔诚的天主教国家。亨利八世实施的宗教改革引发当地人的不满。1535年，爱尔兰当地一位很有权势的贵族公开反对亨利八世。
于是，亨利八世兴兵讨伐爱尔兰，并且很快打败了那位贵族。
1542年，亨利八世下令，爱尔兰从公国升级为王国，直接由英格兰国王管辖，并将爱尔兰与英格兰关系定位为共主邦联，也就是爱尔兰的国王和英格兰的国王是同一人。此外岛上的所有教会财产国有化。
亨利八世因此是第一位同时拥有英格兰国王和爱尔兰国王头衔的人。