盎格鲁-撒克逊时代接替了罗马英国时代，标志着中世纪英国历史的开始。公元400年至800年，是欧洲历史上著名的一次移民时期，日耳曼民族各部落的人，包括Goths、Vandals、Angles、Saxons、Lombards等部落，大量迁徒到了欧洲各地。其中，Angles/盎格鲁部落和Saxons/撒克逊部落移民到了英国，给不列颠岛的当地人融入了日耳曼血统。
一、盎格鲁–撒克逊移民期（公元410年-560年）
这是一个充满衰落、颓败、入侵和迁移的时期。考古学家HeinrichHärke曾表示：“人们已经普遍认同，盎格鲁-撒克逊移民不仅是日耳曼人的入侵和定居现象，更是岛屿地域间相互作用和彼此改变的必然结果和规律。”
据一份公元540年的资料记载，5世纪时，英国高层理事会曾签署一项条约，由撒克逊人帮助英国人抵抗Picts皮克特人和Scoti苏格蒂人的侵扰，作为交换条件，撒克逊人可以获得英国南部的一些土地及食物。一份更早的公元452年文献记载到，“公元441年时的英国各省遭遇了各种失败和不幸，力量微弱，从而成就了撒克逊人的统治地位。”
关于盎格鲁-撒克逊移民期进入英国的移民数量，至今没有明确的数字。有学者认为移民大约有十万人，还有学者认为最多只有两万人。关于当地原住民的数量，更加无从考证，无论在考古学还是语言学上，都几乎找不到太多关于英国原住民的记载。据推测，英国原住民的数量很可能是盎格鲁-撒克逊人的四倍左右。但是，盎格鲁-撒克逊人与古罗马人在英国的融合方式不同，古罗马人保持着自己的血统，强调罗马人和英国原住民的区分；而盎格鲁-撒克逊人则在几百年中自由地与英国原住民混血融合。通过对文化、语言、遗传、生物构成等方面的考察发现，今天的英国人与盎格鲁-撒克逊时期的英国人十分相近，但是与这一时期之前的英国人却几乎没有什么相关，因此，目前人们普遍公认盎格鲁-撒克逊时期的英国人是当代英国血脉的重要起源。
到6世纪中叶，英国低地的一些原住民已跨过海域，有些已向西迁徒，大多数人已经放弃了过去的语言和文化，采用了新的盎格鲁-撒克逊文化。随着语言文化的同化过程，原住民与移民之间的障碍开始消散，英国形成了密切的新的融合人群。
二、盎格鲁–撒克逊社会的三大阶层（公元560年-610年）
到6世纪后半叶，盎格鲁-撒克逊英国的社会结构逐渐形成了三大阶层，分别是贵族、自由民和奴隶。
国王是当时社会里的最高统治者，对国家负有管理、军事以及道德的责任。《部族藏书》(Tribal Hidage)中列出了当时英国的35个部落，反映了各省的相对规模。35个部落大小不一，但地位相同，由部落内的精英家庭（或王室）分别统治。到6世纪末，在南部或东部沿海出现了大型的王国，包括朱特、肯特、南撒克逊、东撒克逊等，这些部落形成的王国的领导人自称为国王。国王通常来自王室家庭，最初通过选拔产生，直到阿弗列大帝时期，国王才完全变成继承制。
国王不可能对王国内的所有大小事情全都管辖，因此国王以下设有郡长（aeldormen），相当于日后的公爵、子爵。郡长通常都是国王的亲属，但是头衔不具有继承性，国王还有权力取消郡长的职位。郡长的工作是执行国王的意志、执法、组织和领导本地的军人。
郡长之下是乡绅（thanes）。乡绅在日后演变成中世纪的骑士阶层。要想成为乡绅，必须要是一个自由人，拥有至少五海得（Hide，约合120英亩）的土地，至少能够养活一个家庭。乡绅之间的差异也很大，最富有的乡绅可能直接为国王服务，而不那么有钱的乡绅则可能是为有钱的乡绅服务，最贫穷的乡绅甚至比许多农民还穷。最受国王器重的乡绅可能会被提拔为郡长。
如果出现战争，国王相当于总司令，郡长相当于将军，那么乡绅相当于上校、中校。当时基督教里面的大主教和主教，社会地位相当于郡长，而牧师、修道士的社会地位相当于乡绅。
国王、郡长和乡绅构成了当时社会的贵族阶层。贵族之下是“下自由民”（Ceorl）。
下自由民是社会的主要人群，属于自由人，但是社会地位比乡绅低，居住在小茅草屋。他们通常是农民，或者手工艺者，比如铁匠、木匠、织工。下自由民拥有自己的土地，他们和自己的邻居分担劳动或者共用比较昂贵的工具（比如牛或者马）。如果发生灾荒、战争、洪水这样的情况，自由民可以向地主寻求保护，他们需要上交一部分农作物或者为地主干活换取这种保护。
下自由民之间的差异也很大。最富有的下自由民拥有的土地甚至可能比乡绅都多，而最贫穷的下自由民，可能只拥有30英亩土地，要想养活全家人，他们需要为地主做工。
最后一个阶层是奴隶。当时英格兰的每个王国都进行奴隶的买卖。成为奴隶的原因可能有多种，最常见的就是出生于奴隶家庭，战争中战败的一方也可能沦为奴隶。
发生饥荒的时候，一些贫穷的下自由民家庭甚至会将自己的子女、妻子、母亲出售成为奴隶，换钱还债或者用换来的钱养活剩下的人。对于走投无路的人来说，孩子一旦被卖给有钱的人家，就能够有饭吃、有衣穿，总比饿死冻死强。
一些人卖身为奴后，也可以通过劳动还债，最后解除奴隶的身份。下自由民家庭遇上丰收年，积攒到足够的钱，也可以把出卖为奴的家人赎回。奴隶的主人也可以解除奴隶的身份。
三、信奉基督教（公元590年-660年）
约公元4世纪时，爱尔兰人圣帕特里克（St. Patrick）把基督教从欧洲大陆引入了爱尔兰岛，他的余生都致力于在爱尔兰传播基督教，建立教堂和学校教育人民，使得基督教在爱尔兰得到了广泛的传播，他后来被奉为爱尔兰的主保圣人。
公元565年，爱尔兰修道士圣哥伦布（St. Columba），作为自我放逐和修行，到达了苏格兰的Iona岛，创建了Iona修道院，开启了基督教在不列颠岛的广泛传播。Iona修道院被称为是“无比广阔的精神帝国”，它的影响力，从苏格兰西部向西南方向延伸到了爱尔兰腹地，向东南方向延伸到了整个英国北部，是不列颠岛基督教传播的发源地。
公元597年，圣哥伦布离世。在这个时候，罗马教廷指派修道士圣奥古斯丁（St. Augustine）来到英国，最后到达了坎特伯雷，成为了第一任坎特伯雷大主教（1st Archbishop of Canterbury），加固了基督教在英国传播的根基。
罗马教廷之所以选择坎特伯雷，是因为在英国本土盎格鲁-撒克逊诸多异教派王国中，肯特王国最为亲信可靠，肯特国王的妻子是一个基督教公主，预计会对她的丈夫施加一些影响。果然，肯特国王被改造成了基督教徒，广泛推广建立基督教会。因此，位于肯特王国的坎特伯雷最终成为了英国基督教的中心。