与成人、老年人相比，儿童患者感染中共病毒（武汉肺炎、COVID-19）后，多表现为轻症，但婴儿若遭传染则较为严重。而促成这一差异的，有来自外在和内在的因素。
儿童感染中共病毒 多表现为轻症
近日，接连传出有婴儿感染中共病毒的消息。美国芝加哥一名不到1岁的婴儿因此夭折；日本一名未满周岁的女婴则是因心肺停止送医急救后才确诊，后来因出现肺炎症状移到加护病房。
婴幼儿因感染中共肺炎而发展成重症，甚至死亡，在全球都相当罕见。目前，在染疫后发展成重症及病逝的人，以老年人、慢性病患者及肥胖者居多，儿童多为轻症。
据中国上海儿童医学中心发表在医学杂志《儿科学》（Pediatrics）的研究，从2,143例中共肺炎儿童患者（731名为实验室确诊病例，1412名为可疑病例）的情况发现，被诊断为无症状、轻症或中度的患者分别为：94名（4.4％），1091名（50.9％）和831名（38.8％）。
从无症状到重症，诊断的标准如下：
● 无症状感染：无任何临床症状和体征，胸部X片正常，但核酸检测为阳性。
● 轻症：出现发烧、咳嗽、喉咙痛、流鼻涕、打喷嚏、乏力和肌痛等急性上呼吸道感染症状。有些病例可能没发烧，但有恶心、呕吐、腹痛和腹泻等消化系统症状。
● 中度症状：发烧、咳嗽并出现肺炎。多为干咳，接着是咳嗽有痰，可能伴有喘息声。有些病例可能没有症状，但胸部X片已显示肺部浸润。
● 重度症状：发烧、咳嗽，并出现呼吸困难和血氧降低，可能伴有腹泻等胃肠道症状。
● 严重病例：快速发展为急性呼吸窘迫症候群（ARDS）或呼吸衰竭，可能会出现休克、脑病变、心肌损伤或心脏衰竭、凝血功能障碍和急性肾损伤。器官衰竭恐危及生命。
报告指出，各个年龄层的儿童都与成人一样容易受到感染，但儿童的症状会比成人轻。只有婴幼儿，尤其婴儿在感染后，容易发展成重症。不同年龄组的重症比例如下：1岁以下为10.6％，1到5岁为7.3％，6到16岁为3.0％～4.2％。
4个原因 让儿童在疫情中反应不同
为何儿童与青少年似乎不太容易被中共肺炎所影响，而成年人、婴儿却有较高的重症风险？专家认为，主要有4个原因：
1. 在儿童阶段，免疫系统反应刚刚好
儿童免疫系统的差异，以1岁作划分。
台大医院小儿部主任、台湾感染症医学会理事长黄立民医师表示，通常1到17岁之间的孩童及青少年染病后，病情比较轻微，只有1岁以下的婴儿会比较严重。这是因为，婴儿的免疫系统还非常不成熟。
1岁以下的小孩，其免疫力大约是成年人的60%～70％。
在孩子长到1岁之后，免疫系统渐渐能对病毒、细菌的入侵作出即时反应。而且反应非常适当，“不会over，也不会under”，林口长庚小儿急诊科医师吴昌腾强调。
相较之下，60岁以上又有慢性疾病的老年人免疫低下，病毒进入人体后，免疫系统还来不及反应就节节败退，因此比较容易产生重症。吴昌腾说，这是免疫老化的缘故，无法及时应对病毒的入侵。
令人不解的是，在这次疫情中，也有不少年轻人变成重症或病逝。吴昌腾指出，年轻人没有免疫老化的问题，但可能出现较严重的免疫风暴。“（免疫系统）一开始没有反应，但后来反应非常激烈，变成免疫风暴。”他形容，“此时不仅杀病毒，也会杀自己人，变成‘通杀’，造成器官衰竭。”
造成免疫风暴的原因，可能合并睡眠不足、压力过大等其它因素。吴昌腾举例，有些染疫医生阵亡，可能与长期工作过忙、太劳累却无法得到足够休息，因而诱发免疫力下降及免疫风暴。
2. 儿童在成长过程中，受到免疫“训练”
比起婴儿，1岁以上的儿童感染后以轻症为主，也与他们在成长过程中受到其它冠状病毒刺激免疫有关。
吴昌腾解释，儿童在成长过程会被其它冠状病毒，例如NL63感染，产生一些免疫刺激。所以在这次的新冠病毒较能快速发生免疫反应，不易产生严重的症状或重症。
3. 儿童的身体更能将中共病毒“拒之门外”
中共病毒是靠着它的棘蛋白（又称S蛋白）与人体细胞表面的ACE2（血管紧张素转化酶2）这一受体结合，才能进入细胞内部并开始繁殖。两者相当于钥匙与锁结合的概念：棘蛋白是钥匙， ACE2就是锁。
吴昌腾介绍，ACE2存在于鼻咽部、肠道、肾脏及睾丸等器官中。儿童的ACE2不成熟，难以让新冠病毒棘蛋白正常发挥，黏合度没那么强大。他解释：“像开锁一样，孩子不像大人可以一下子（给病毒）开锁，甚至让它们大量进去繁殖。”
因此，儿科病人多是出现上呼吸道症状，病毒进到下呼吸道的比例低了一些，都与ACE2黏合度有关。成人患者则下呼吸道症状较多，像急性呼吸窘迫症候群就是病毒直接从上呼吸道进入下呼吸道。
4. 儿童的社交频繁度较低
吴昌腾表示，儿童的社交频繁度不如成年人多，成年人因社交多，造成感染机会较高。尤其成年人容易在外界触摸各种物品，发生接触传染。
儿童容易在何处感染？
目前的确诊案例中，大部分儿童病例多是在家庭群聚中，经由大人传染而染病。
在住家之外，幼儿园是另一个幼童容易被传染的场所。
吴昌腾提醒，幼儿园的孩童会互相传染感冒，如果平常偶尔感冒还好，可适当刺激免疫，但如果太常或每次感冒都较严重，父母就要留意。原因可能是孩子的免疫系统较差，例如孩童挑食、睡眠不足或不常运动等因素。也有可能是小孩太不注重个人防护，不爱洗手。但在防疫期间，足够的免疫力、勤洗手、戴口罩都是很重要的。
避免亲子互传染 3项防护不可少
无论大人或小孩，若是染疫后表现为无症状或单纯的呼吸道轻症，都不易产生后遗症。万一发展成重症或微重症，就要小心后遗症。
无症状或轻症的儿童仍具传染力，吴昌腾引用美国疾控中心（CDC）报告指出，儿童感染后出现发烧、咳嗽、呼吸困难等典型症状的比例只有73%，比成年人的93%要低。这代表儿童很可能因症状不明显或没出现典型症状而被轻忽，容易在不知不觉中传染给他人。
吴昌腾表示，亲子间也是通过接触和飞沫传染，由于小孩较难控制和约束，父母要做好自身的防护：
1. 别让小孩在别人面前打喷嚏、咳嗽。
2. 处理小孩的口鼻分泌物、粪便或肮脏衣物后，务必要洗手。
3. 为小孩准备一套专属的餐具、毛巾，养成用自己的餐具吃饭的习惯。
他强调，第2点最重要，“就像我看病人一样，看完一遍一定洗手，确保手干净后再做下一件事”。
目前在美国，由于疫情严重，幸福儿科诊所院长黄彦鈜特别指出，家长应尽量避免带孩子到户外活动，即便保持社交距离，依然有传染风险。而在疫情相对轻微的台湾，吴昌腾依然建议父母提高警觉，避免带小孩去人潮拥挤的开放空间。除了洗手和戴口罩等基本防护外，还要避免亲子间大声讲话，减少从呼吸道喷射出大量气溶胶的机会。